拦污栅阻水水压力过大导致的拦污栅破坏（失去对泵机组的保护作用）、进水水力损失和水泵工况点的改变，从而增加运行费用，加剧水泵的空化和空蚀，引起振动和噪音等灌溉和排水泵站从引水河道取水，一般引水河道较长，河道内水生植物繁殖迅猛，水源情况复杂，包括稻草、塑料物品、死畜、编织袋、树枝等形成的大量污物群随水流流向泵站进水池，特别是污水泵站，来流污物量大、组成复杂。
一旦污物进入水泵，有可能会打断叶片而损坏水泵；污物中的编织袋、成团的杂草很容易缠绕在叶片上，轻则使流量减小、效率降低，造成机组不平衡产生振动，重则使电机过负荷或产生堵转事故。站前污物成为影响泵站安全运行的一大隐患。
在泵站进水口设置拦污栅的目的，就是防止水流中的污物进入泵机组，对机组的正常运转起到保护作用。拦污栅拦截污物后，会对水流形成阻碍，并随着污物量的增加，栅前后水位差逐渐增大，为确保泵机组安全运行和拦污栅的正常工作，应适时清除栅前的污物，减小水头损失。
水流通过拦污栅时产生的水头损失即为拦污栅的压差。拦污栅的水头损失由两部分组成：一是固有水头损失——水流在通过拦污栅时，栅条对水流有局部的阻碍作用，产生局部水头损失，这是不可避免的。影响这种水头损失的因素有：栅条的几何形状、过栅水流的雷诺数、进口前断面的流速分布等。另一部分是附加水头损失——拦污栅所拦截的污物部分地阻塞栅孔，或水流的腐蚀作用而导致的锈蚀，使拦污栅原有的过流面积减小，加剧了对水流的阻碍作用，致使过栅局部水头损失增加。
拦污栅所受荷载，除自重外，主要是污物堵塞后，在栅前后由于水位差形成的水荷载，拦污栅的栅面尺寸决定于过栅流量和允许过栅流速。为减少水头损失和便于清污拦污栅可以做成固定的或能够起吊的。
